Exoplanète à nuages de roches : une découverte surprenante

Les observations récentes de la NASA, publiées en juillet 2026, concernent l’exoplanète WASP‑94A b, située à plus de 1 000 années-lumière de la Terre. En analysant la lumière transmise lorsqu’une partie de l’atmosphère passe devant son étoile hôte, les chercheurs ont détecté des signatures spectrales correspondant à des minéraux silicatés. Ces particules, de taille comparable à des grains de sable, semblent former des nuages qui se déplacent à travers l’atmosphère de la planète.

Cette découverte est remarquable car elle suggère que, sous certaines conditions, les atmosphères exoplanétaires peuvent contenir des aérosols solides, contrairement aux nuages de vapeur d’eau ou de gaz que l’on observe dans notre système solaire. Les modèles actuels indiquent que la température élevée de WASP‑94A b, proche de 1 500 K, permet la sublimation de roches, créant ainsi un nuage de poussière cristalline.

Les scientifiques soulignent que ces nuages de roches pourraient influencer la réflexion de la lumière stellaire et, par conséquent, la température globale de la planète. Cette observation ouvre de nouvelles pistes pour comprendre la composition atmosphérique et la dynamique des exoplanètes chaudes, ainsi que les processus de formation de leurs atmosphères.

Les prochaines missions spatiales, comme l’Observatoire James Webb, devraient permettre de confirmer ces résultats et d’étudier d’autres exoplanètes susceptibles de présenter des nuages de particules solides.